Il ruolo del naturopata

La professione di naturopata varia in diverse parti del mondo. In alcuni Stati dell’America e in Canada, i medici naturopati sono medici che possono diagnosticare malattie e prescrivere farmaci, mentre i naturopati che non hanno qualifiche mediche non possono farlo, come avviene nella maggior parte del resto del mondo. In Germania l’Heilpraktiker è in grado di lavorare con alcune malattie e fa parte del sistema sanitario. In Italia, i naturopati non fanno parte del sistema sanitario a meno che non siano in possesso di qualifiche mediche concomitanti. Il loro ruolo è il seguente:

Il Naturopata può:

• consigliare come migliorare lo stile di vita di una persona
• educare ai principi di salute
• lavorare per aumentare la consapevolezza di alcuni fattori e convinzioni di base
• trasformare questi fattori in opportunità di crescita personale
• aiutare a riconoscere e utilizzare i talenti e le capacità innate per raggiungere il loro pieno potenziale
• aiutare le persone a comprendere sintomi e disturbi.

Il Naturopata non può:

• diagnosticare, trattare o curare malattie
• eseguire esami di laboratorio o test psicologici
• prescrivere farmaci, diete o terapie
• diagnosticare o trattare malattie psicologiche

I Naturopati quindi non fanno diagnosi mediche né curano le malattie: questo ruolo è riservato ai medici e quando si tratta di situazioni acute, pericolose per la vita e di processi patologici evidenti, è opportuno rivolgersi a un medico idoneo.

Ma le malattie non compaiono dal nulla. Ben prima di ricevere una diagnosi dal medico, lo stato di salute è spesso già in fase di deterioramento da molti anni.

Ciò può essere dovuto a fattori legati allo stile di vita, come l’alimentazione, l’esercizio fisico, i ritmi circadiani o lo stress, o anche a convinzioni di fondo che determinano alcuni comportamenti della persona, ma qualunque sia la causa, cambiamenti positivi a questo punto possono potenzialmente ripristinare la salute di una persona e ridurre le probabilità di sviluppare sintomi più evidenti o malattie. Invece di chiedere come ridurre un particolare sintomo, la domanda principale per un Naturopata è: qual è la causa di fondo di un sintomo e come possiamo risolverlo all’origine?

Perché è importante? A volte non c’è bisogno di conoscere esattamente l’origine di un disturbo. Se subisco un incidente stradale, è chiaro che la mia prima priorità sarà essere un intervento medico salvavita e lo stesso vale per le malattie in fase terminale. Tuttavia, la maggior parte dei disturbi di salute impiegano anni a svilupparsi e sono il risultato di uno stile di vita e di fattori ambientali che incidono sulla nostra salute. Questa enorme e crescente ondata di disturbi di salute fisica e mentale sta mettendo sotto pressione i sistemi sanitari e le economie di tutto il mondo, ed è chiaro che in questi casi sarebbe meglio intervenire molto prima, correggendo questi problemi nel nascere. Se studiata in modo approfondito e praticata in modo etico, la Naturopatia ha molto da offrire in questo senso, aiutando le persone a prendere coscienza di questi fattori legati allo stile di vita, all’ambiente e alla vita psico-emotiva, in modo che abbiano la possibilità di correggerli e di cambiare rotta.

Ma non sempre la Naturopatia viene applicata in questo modo. Essendo una professione che non fa parte del sistema sanitario, la Naturopatia si trova spesso autoreferenziale e priva di standard, il che si traduce in una certa confusione sul ruolo del Naturopata. Invece di sostituire i farmaci moderni con alternative ‘naturali’ (che raramente sono ‘naturali’), il mio ruolo di Naturopata è sempre quello di esaminare i fattori ambientali, le convinzioni e i comportamenti alla base dei disturbi di salute e di suggerire mezzi per modificarli.

Un approccio multidisciplinare alla salute

Nel corso degli anni, quando ho affrontato alcune difficoltà di salute, ho frequentato tanti professionisti di ambiti diversi, tra cui medici, nutrizionisti, psicoterapeuti, medici tradizionali cinesi, giapponesi e ayurvedici, osteopati, operatori cranio-sacrali, istruttori di respirazione, riflessologi nonché naturopati. L’aspetto importante per me è stato che nessuna di queste professioni ha offerto la soluzione completa ai miei disturbi, ma tutte hanno contribuito in modo importante alla mia salute e alla mia guarigione, e tutte hanno aree specifiche in cui eccellono.

Questa esperienza mi ha mostrato l’importanza di un approccio multidisciplinare alla salute e come queste diverse prospettive possano lavorare insieme in modo sinergico, ma anche come ci sia una certa sovrapposizione tra di esse. Per i pazienti e i clienti, è importante ottenere il giusto aiuto per le situazioni specifiche, al fine di massimizzare le possibilità di miglioramento. E per i professionisti, è importante che vi sia chiarezza sui diversi ruoli che ciascuno di essi ricopre al fine di evitare tensioni, migliorare la sinergia e soprattutto garantire il miglior standard di cura per le persone che cercano di promuovere la propria salute.

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Quando scegliamo un professionista della salute con cui lavorare, dovremmo sempre dedicare del tempo a documentarci sui suoi studi e sulle sue prospettive e se il suo approccio è adatto alla nostra situazione, e questo è vero in particolare per la Naturopatia.

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Quando rivolgersi a quale professionista?

La prima distinzione che si può fare è tra professioni sanitarie e non sanitarie. Le professioni sanitarie comprendono medici, dentisti, psicologi, psicoterapeuti, dietologi, nutrizionisti, fisioterapisti, farmacisti, infermieri, ostetriche, radiologi e altri tecnici e, più recentemente, l’osteopatia. Queste professioni hanno leggi specifiche che le regolano e molte hanno corsi di laurea, esami di Stato e albi di cui i professionisti devono far parte per poter esercitare legalmente.

Al di fuori del sistema sanitario, esistono numerose altre professioni nell’ambito della salute, come la naturopatia, la kinesiologia, il coaching, il cranio-sacrale, gli istruttori di respirazione, i massaggiatori e le antiche tradizioni come la Medicina Tradizionale Cinese e l’Ayurveda (anche se alcune tecniche come l’agopuntura possono essere praticate solo da medici). Essendo professioni non regolamentate, non ci sono corsi di laurea specifici ed esami di Stato da completare prima di poter esercitare legalmente, e l’iscrizione all’albo è solitamente sostituita dall’iscrizione alle associazioni. Gli studi in questi campi variano da estremamente completi a carenti, per cui l’onere di dimostrare le proprie competenze e capacità e di praticare in modo etico spetta al professionista.

Vediamo alcune delle principali professioni:

Medico: il ruolo principale dei medici è quello di diagnosticare, trattare e curare le malattie e le situazioni di pericolo di vita utilizzando farmaci, interventi chirurgici e altri strumenti come la radioterapia. Sono anche in grado di praticare la nutrizione, la psicoterapia e quasi sempre seguono ulteriori specializzazioni in settori come la cardiologia, la neurologia, la nefrologia, la psichiatria, ecc. A volte si dedicano alla ricerca e non è insolito trovare dottori di ricerca che sono anche medici. La formazione medica di base in Italia è di 6 anni, mentre le specializzazioni durano almeno 4 anni, e poi ci sono gli esami di Stato da completare e l’iscrizione all’albo.

È chiaro che se si tratta di una malattia cronica o acuta, di un’infezione, di un trauma fisico da incidente, di un’intossicazione acuta o di qualsiasi altra cosa che richieda cure d’emergenza, interventi chirurgici o prescrizioni farmaceutiche, allora devo rivolgermi al medico, al pronto soccorso, alla clinica ecc. Non è compito del naturopata sostituirsi a tutto ciò, perché questo può portare a esiti pericolosi per i pazienti e a conseguenze legali. In molti hanno l’idea sbagliata che la Naturopatia si occupi di trovare alternative naturali ai farmaci, ma non è così. Idealmente, i naturopati lavorano con le persone per mantenere e migliorare la loro salute prima che si ammalino, correggendo gli aspetti dello stile di vita e portando alla consapevolezza dei disturbi sottostanti, in modo da ridurre il rischio di dover necessitare di assistenza medica in primo luogo.

Psicoterapeuta: per diventare psicoterapeuta, è necessario un minimo di 4 anni di specializzazione oltre a 5 anni di studi universitari e post-laurea, con ulteriori anni di specializzazione con aggiunte come EMDR o CBT. Gli psicoterapeuti possono fare diagnosi, somministrare test e lavorare con specifiche patologie mentali, ma non possono prescrivere farmaci. Le specializzazioni degli psicoterapeuti consistono solitamente nel seguire una scuola particolare come Freud, Gestalt, Erickson, psicoterapia analitica o psicoterapia cognitiva.

Per un certo periodo ho seguito sedute di psicoterapia che consistevano nella terapia Ericksoniana e nell’EMDR e ho trovato enormi benefici nella rielaborazione di eventi passati che, anche se nascosti, avevano ancora un impatto sulla mia vita quotidiana e sulle mie relazioni. Per questo tipo di lavoro e per affrontare esperienze traumatiche più acute e/o condizioni diagnosticate come PTSD o depressione, è necessario essere seguiti da uno psicoterapeuta, perché la sua ampia formazione diventa preziosa per affrontare ed elaborare ciò che emerge. Per questo motivo i naturopati non lavorano e non devono lavorare su patologie, traumi pregressi o gravi disturbi mentali, ma possono offrire un sostegno nella crescita personale, nella consapevolezza delle convinzioni sottostanti e dei talenti innati e nella creazione di obiettivi orientati al futuro e ai mezzi per raggiungerli. Si tratta di interventi a breve termine e di natura transitoria, mentre per tutto ciò che richiede un sostegno a lungo termine è necessario rivolgersi a uno psicoterapeuta.

Nutrizionista: i nutrizionisti in Italia sono anche biologi e conseguono una laurea triennale in biologia seguita da una specializzazione di 2 anni con esame di Stato. Non sono autorizzati a diagnosticare malattie o a prescrivere farmaci e possono trattare alcune patologie con un approccio nutrizionale solo se prima sono state diagnosticate da un medico. La maggior parte dei nutrizionisti si concentra sull’elaborazione di piani alimentari con obiettivi specifici in termini di macronutrienti e micronutrienti per ottenere miglioramenti nella salute fisica, nel controllo del peso e in condizioni precedentemente specificate; a tal fine possono anche ordinare e interpretare esami di laboratorio ed eseguire test come l’analisi della composizione corporea. Anche l’educazione generale a un’alimentazione sana è una parte importante della loro pratica. Molti nutrizionisti si concentrano sulla salute metabolica, sul diabete e sull’obesità, vista la grande diffusione che questi hanno oggi, e possono utilizzare diete specifiche come la dieta mediterranea, la dieta SCD o la dieta chetogenica per ottenere i risultati desiderati.

Sebbene l’a nutrizione’alimentazione sia un altro campo in cui i naturopati sono coinvolti, è importante sottolineare alcune differenze fondamentali. I naturopati si concentrano maggiormente sull’educazione generale alla qualità degli alimenti, alla stagionalità e alle esigenze individuali, in modo che le persone diventino più autonome nelle loro scelte alimentari. Possono anche comprendere nozioni sulle qualità energetiche degli alimenti tratte dalla Medicina Tradizionale Cinese o dall’Ayurveda. Vengono anche fornite raccomandazioni generali, come ridurre al minimo il cibo spazzatura e aumentare gli alimenti integrali e naturali, ma i naturopati non elaborano piani alimentari specifici che contengano determinati rapporti di macronutrienti e micronutrienti per i clienti, come fanno i nutrizionisti. Personalmente, ho trascorso molti anni a studiare aspetti come l’impatto degli allevamenti intensivi sulla qualità del cibo, la contaminazione da sostanze chimiche agricole e l’impatto delle diverse stoviglie, ma ho anche lavorato con un nutrizionista per molti anni per obiettivi più specifici come la riduzione dei disturbi da ossalati e il miglioramento del metabolismo attraverso l’uso della dieta chetogenica ciclica.

Spero che questo articolo sia servito a mettere in luce alcune differenze tra le professioni sanitarie e quelle legate alla salute e a capire meglio il ruolo del Naturopata in tutto ciò.